翌日早晨,艾伦先生离开了彭伯利。当天下午，伊丽莎白和凯瑟琳一起走在草坪鹅卵石铺就的小路上，伊丽莎白左思右想，终是和妹妹分享了艾伦先生向她求婚又被拒绝的事。

凯瑟琳听得睁大了眼睛,愣神片刻才宛然一笑：“看来我要和总管先生解释一声,客人提前离开不是因为他招待不周,而是他遇到了非常特别的事。”

凯瑟琳加重了“特别”的发音,对着伊丽莎白俏皮地眨眼睛。

伊丽莎白的脸颊霎时飞上两片潮红。

如伊丽莎白所猜测的那样，凯瑟琳对姐姐拒绝了艾伦先生的求婚一点也不惊讶，反而很赞同：“婚姻若仅以‘合适’为标准，还不如说这是契约。”

不过，对于伊丽莎白的想法,凯瑟琳也有些担忧：“莉齐,如今所有人都用金钱和地位衡量婚姻,你的想法一点也没有错,但我很难过这不符合社会的标准。我没有希望你向生活妥协的意思,可我还是想说，艾伦先生能看到你的‘特别’，相对于只看得见嫁妆的那些男性已经好了很多。”

“我认为你说的是对的,但这还不足以让我走入婚姻。我与他不熟悉，更说不上了解。”

“双方不熟知就走入婚姻确实是件蠢事。不过,你若不反感，我跟你聊一些艾伦的事？我对他也算是略知一二。”

伊丽莎白难免心怀好奇：“你快说吧基蒂。”

凯瑟琳说：“艾伦先生是我认为达西的朋友里为数不多称得上品行正直的人。现在这些贵族，人人都以糜烂骄奢的日子为荣,纵情声色犬马,比着够买超出支付能力的衣服、私养情妇和婚外子,同时又没有丝毫生活的能力。艾伦先生却不同,他积极上进且洁身自好，不然你以为为什么有那么多夫人和小姐相中他？这不仅仅是财富的问题。达西也说过艾伦先生不是浪荡子，在金钱还有情感方面克制保守，从不贪恋享受和玩乐。你知道达西的性格的，能让他说这样的话，想必艾伦先生人品十分优秀。”

“这也只能说明他对达西来说是位绝佳的伙伴。”

“你说得很有道理，不过人的行为总要结合经历来看，我们就看看他说的那些话吧。那些言词若是出自花花公子之口，就什么也不能算的，你要相信了我还要着急呢。风流的男人们成天和女人打交道，自然知道怎么哄她们开心，怎么说能让对方同意自己的请求。但鉴于艾伦先生从未做过这样的事，又跟女性接触不多，所以我大胆推断他在这方面可能一无所知。”

“一无所知？”伊丽莎白停下脚步，疑惑地看着凯瑟琳，“这是什么意思？你难道是想说，他不知道他在求婚？”

“我当然不是这个意思。”凯瑟琳翻了个白眼，“我只是说他比较直男，又不是说他是个傻子。”

“噢，直男。”伊丽莎白在凯瑟琳的里看见过这个词，“我认为比起某些可笑的大人物，直男不是一个坏的描述。”

“我认同，”凯瑟琳笑着道，“所以，我想说的是，艾伦先生没有风流的经历，在感情上可能会愚钝，他恐怕都没想明白内心真实的想法。也许他所谓的默默观察，其实是已经被你吸引，不受控制的想要看着你。而他说的‘特别’，或许就代表着你对他很特别，你要知道，很多时候爱情就是从觉得对方特别开始的。”

伊丽莎白不免羞涩：“基蒂，你不要乱说了。”

凯瑟琳耸耸肩：“好吧，总之我认为艾伦先生本人都没搞清楚这些迹象背后的含义便着急忙慌地来表白了，还用自以为很合理的话来劝服你。人有的时候会陷入思维逻辑的怪圈，总用自己的逻辑去思考别人，越聪明的人越容易犯这样的错误。”

伊丽莎白一言不发地听着，心绪翻涌。艾伦先生的求婚突如其来，她几乎没有什么思考的时间便凭着感受说出了拒绝。她当然不后悔这个决定，如果再来一次，答案还是不会改变。只是，如果真能重来，她希望自己不会再只是窘迫的低着头，害羞又扭捏地说不，而是大大方方地注视着他，多看几眼他的眼眸。

他说她很特别的时候，那双漂亮到熠熠发光的蓝眼睛里全是她的身影。

伊丽莎白略带遗憾地笑了笑嘴，很快，她决定结束这个话题：“我们不要谈论这件事情了吧，毕竟我已经拒绝了他，他也离开了。除了我们三个，不会再有其他人知道这件事。”

“也许过几天他就又来了呢？”凯瑟琳打趣道。

伊丽莎白羞瞪了妹妹一眼：“他是位见多识广的先生，对我的求婚就算不是一时冲动，想必也有些考虑不周。等他回到伦敦，肯定会想明白其中的不妥，而被我拒绝这种微小的挫折也不会被他放在心中。”

艾伦的求婚让伊丽莎白心绪浮动了几日后，便逐渐被放入心底。她性格乐观，又富有思想，从未将结婚视为人生唯一的目标。比起一位已经被她拒绝的先生，伊丽莎白更愿意把心思放在未来的事情上。

眼下，就有一件值得她倾注更多关注的事：她朝思暮想了许久的苏格兰之旅出发在即。

当初与加德纳夫妇的湖区之旅让三人
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