书人的信任与一贯的偏爱，大多数时候选择维护幺儿。

两兄弟相处的状态日渐紧绷。

唐荷深切地感受到周北生的烦躁和矛盾。他沉默、疲惫。有时候他对着她，在她鼓励和安慰的目光下似乎就要开口诉说，但下一秒孩子的哭声就响了起来。她只能抱歉地看看他，然后去哄孩子。

新生儿出乎意料地耗费母亲巨大的精力。唐荷因为睡眠不足，以及对孩子萌生的巨大的爱意，使得她不得不疏于与丈夫交流。

她知道他的困扰，但她无暇去安慰他。

两兄弟的状态最后甚至惊动了周老爷子。老人家日渐垂暮，每日里只坐在自己的摇椅上昏睡，就算家中新生儿诞生，这欢乐也没有激发他新的生命热情。

周南生望着他，心底不无酸楚，“爷爷，你要注意身体，虽然是夏天，可是早晚气温还是有差的，晚上你要盖着凉被，不然要着凉……”

“好了好了，我又不是小孩子。”老爷子挥挥手打断他，“我有事问你，你晓得我是要问啥事吧？”

周南生顿时沉默不言。

老人不由叹气，“你一向友爱兄弟，这回怎么……”

“爷爷，这跟兄弟情无关，”周南生艰难开口，“许多年前你们要我把读书的机会让给北生，我照做了。这些年来我精力都放在铺子上，我做得好好的，北生一来，我又得让给他……即使是我，也会有不情愿不甘心的时候啊。”

“……都是一样为家里挣钱，”老爷子还是想劝他，“你们一样在做事，你做这件事，他做那件事，目的一致就行。”

周南生缓缓地摇头，“这还是不一样……您应该晓得的，这差别不在是做老板还是做活计，而是奋斗的位置、方向和成就感……”

周老爷子如何能不明白呢？他也是白手起家，一步一个脚印挣出头来的。“北生主要是想寻个信心……你且缓他一段时间，他到底还是要回去读书考试的……”

周南生打断了老人的说服：“他跟我说他不打算再科举了。”

“啥？！”周老爷子大惊失色，“你去把他给我找来。”

周北生被找来，周老爷子同他谈了许久，最后周老爹也被叫了进去，三人又谈了许久。

周南生心中的希望渐渐泯灭，他太熟悉这样的被牺牲的预感。

也许他的家人并不是故意要伤害他，他们只是觉得他在意的东西其实没有那么重要，总是可以为他们认为更重要的别的东西去让步，比如兄弟的和气，比如小弟的想法。

他的心冰凉而平静。

果然周老爷子又找他讲话，“南生啊，我跟你爹都劝过北生了，可是他犟啊，说他对考科举没信心了，他怕再坚持下去会拖垮这个家，还不如现在就掉头该行……”

老爷子一辈子都在期望家中出一个高中的读书人，好不容易幺孙中了秀才，他刚盼着再进一步，命运的打击就来了。如今幺孙直接说，以后能考的时候还是会考，但是像从前一样一直闷在书房的话，他会被毫无希望的设想折磨疯的。

他还有啥办法呢？做长辈的固然希望孩子给自己挣脸，可更希望孩子平顺幸福的过一生。

“南生啊，既然北生在做生意上也有天分，能力着实不赖，正好你们两兄弟联手，把咱家的铺子越开越大，整成大商行，把分铺开到别县去……”

老人自己心里也失望失落，却还是想说服他。周南生看着他更苍老更疲惫的模样，心里涌动的疑问“凭啥总是我让步”终于还是咽下去了。

虽然他无言地接受了现状，虽然周老爹等人心底觉得哪个儿子经营铺子都一样，但因他首次的抵抗和延续的沉默，还是让周老爹和徐氏等人看出了他的介意，因此态度也有些小心翼翼起来。

夜里唐荷偶尔会听到周南生的叹息。她也只能从面对孩子睡的姿态转过身，改成面对他，偎入他的怀里，轻轻地抚摸他以作安慰。

有时她想试探着建议他，“如果你愿意，不管家里的铺子了，我们自己分出来做个小生意也不错……”

他明显一愣，然后做了这个设想，半晌后摇摇头，“我不怕创业辛苦，只是我怕没有精力照顾你和孩子了……现在孩子还是太小，这真不算好时候……”

唐荷于是没有再说下去。她猜到了事情的发展，只是当它真的发生，她却为他心疼得不得了。可是她仍然不能代替他做决定。

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周北生再一次在读书以外的领域展露出了他的聪明。

其实这可以理解，读书和思辨让他思维敏捷，父母和旁人一贯的肯定让他充满自信，出生和成长的环境又让他接触到部分世情，因此他做起事来，大抵都是能成功的。

但是伴随着周北生的出色和发挥，就是周南生的战土沦丧。也许这个说法不适合用在兄弟之间，但这毕竟是残酷的事实。

周东生虽然是这个家庭的长子，但
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